Une semaine après l’affaissement d’une route près de Tokyo, qui a englouti un camion et son conducteur, la cavité s’est élargie au point de devenir un gouffre béant.
Les secours s’efforcent depuis sept jours de dégager l’homme de 74 ans, piégé et potentiellement enseveli sous les eaux usées et les sédiments dans la cavité qui s’est ouverte sur une route de Yashio, ville au nord de la capitale nippone.
Le trou dans la chaussée, d’un diamètre de 5 mètres à l’origine, n’a cessé de s’élargir au fil des jours, fusionnant avec une seconde cavité plus grande apparue à proximité: le gouffre mesure désormais 40 mètres de large et 15 mètres de profondeur, menaçant les bâtiments environnants.
Pour contrer l’instabilité du terrain, les secouristes avaient terminé samedi une rampe d’accès de 30 mètres en vue d’acheminer des équipements lourds et d’atteindre le conducteur. Une deuxième rampe a été commencée.
Mais ces opérations de sauvetage ont été suspendues mardi, a indiqué Koichi Yamamoto, un responsable des pompiers de Yashio.
Elles sont « entravées par la concentration de matériaux lourds, débris et plaques d’asphalte et de béton », a-t-il indiqué. Une quantité « considérable » d’eaux usées s’est aussi accumulée et « s’écoule constamment comme une rivière », a-t-il ajouté.
Pour limiter ce phénomène, il a été demandé au 1,2 million de personnes vivant dans la zone de limiter les douches et les lessives – ce qui a incité les « onsens » (bains publics traditionnels) à ouvrir leurs portes gratuitement.
Les autorités locales attribuent l’affaissement initial à des canalisations d’égout rouillées qui auraient favorisé l’apparition d’espaces creux souterrains.
Ces affaissements de chaussée sont en recrudescence à travers le Japon, avec quelque 10.000 incidents en 2022, souvent liés aux égouts en zone urbaine, selon le ministère du Territoire.