La Chine a annoncé qu’elle allait mener des « patrouilles de combat » dimanche dans la mer de Chine méridionale contestée, où doivent avoir lieu le même jour des manoeuvres conjointes des Philippines, des Etats-Unis, du Japon et de l’Australie.
« Le 7 avril, le commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération chinoise organise des patrouilles de combat navales et aériennes conjointes en mer de Chine méridionale », a annoncé l’armée dans un communiqué.
« Toutes les activités militaires qui perturbent la situation en mer de Chine méridionale et créent des points chauds sont sous contrôle », a ajouté le communiqué, dans une allusion apparente aux exercices des autres pays dans les mêmes eaux.
Aucun détail n’a été fourni sur la nature et la localisation exacte des manoeuvres chinoises.
Samedi, les Philippines, les Etats-Unis, le Japon et l’Australie avaient annoncé qu’ils organiseraient dimanche des exercices navals et aériens conjoints dans la zone économique exclusive des Philippines.
Les quatre pays avaient souligné, dans un communiqué conjoint, que cela démontrera « l’engagement collectif » des alliés « à renforcer la coopération régionale et internationale en faveur d’une région Indo-Pacifique libre et ouverte ».
Un sommet trilatéral entre le président américain Joe Biden, son homologue philippin Ferdinand Marcos et le Premier ministre japonais Fumio Kishida est prévu le 11 avril à la Maison Blanche.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de plusieurs pays riverains, en dépit d’une décision de justice internationale lui ayant donné tort en 2016.