Les Etats-Unis vont développer une nouvelle version de la bombe nucléaire tactique B61 destinée à être utilisée potentiellement contre des cibles militaires « plus durcies », a annoncé vendredi le Pentagone.
Le Congrès américain doit encore donner son approbation au projet, a indiqué le département de la Défense (DoD) dans un communiqué.
La bombe à gravité, désignée B61-13, sera produite par l’Administration nationale de sécurité nucléaire (NNSA) américaine, qui dépend du ministère de l’Énergie (DoE) et pourrait être utilisée par des avions « modernes », a précisé le Pentagone, sans citer le moindre type.
L’introduction de la B61-13 n’est pas une réponse à un événement actuel spécifique, mais « reflète une évaluation continue d’un environnement de sécurité changeant », selon la Défense américaine.
La mise en production de cette arme n’a pas pour but d’augmenter le nombre total d’ogives de l’arsenal nucléaire américain. Elle devrait plutôt fournir au président américain « des options supplémentaires contre certaines cibles militaires plus dures et de grande envergure » et remplacer certaines bombes 61-7. Elle aurait une puissance équivalente, mais supérieure à celle de la B61-12 dont le développement vient de se conclure.
Les armes nucléaires de type B61 font partie du stock américain depuis des décennies et sont régulièrement perfectionnées. Des engins de ce type sont présumés être stockés en Italie, en Turquie, en Belgique (sur la base aérienne limbourgeoise de Kleine-Brogel), aux Pays-Bas et en Allemagne.
Selon un expert de la Fédération des scientifiques américains (FAS), Hans Kristensen, qui suit de très près les programmes du Pentagone liés à l’armement atomique, les actuelles bombes américaines B61-3/-4 déployées en Europe – une centaine, selon lui – sont en passe d’être remplacées par la version B61-12, pour une utilisation potentielle par des avions de combat américains et alliés en vertu d’un « partage du fardeau » nucléaire entre pays de l’Otan.