Le bilan humain des incendies à Hawaï, les plus meurtriers en plus d’un siècle aux Etats-Unis, atteint désormais 99 morts et « pourrait doubler » cette semaine, ont averti lundi les autorités, critiquées pour leur gestion du drame.
« Au cours des dix prochains jours, ce nombre pourrait doubler », a estimé le gouverneur de Hawaï, Josh Green sur CNN, en annonçant la découverte de trois cadavres supplémentaires, qui porte le total à 99 morts.
Car les chiens renifleurs qui fouillent actuellement les décombres de la ville de Lahaina, quasiment rasée par les flammes, ont encore beaucoup de terrain à couvrir.
La plupart des corps retrouvés jusqu’ici l’ont été près du front de mer ou dans l’océan, selon le gouverneur. Des dizaines de personnes se sont jetées à l’eau pour échapper aux flammes.
« Nous sommes accablés par les circonstances du changement climatique et de la tragédie en même temps », a déploré M. Green.
A Lahaina, 12.000 habitants et ex-capitale du royaume d’Hawaï, le feu a été si intense qu’il a fait fondre le métal. La police appelle les proches de personnes disparues à faire un test ADN pour faciliter l’identification des cadavres.
Les autorités recensent encore 1.300 disparus, selon le gouverneur. Un chiffre qui baisse au fur et à mesure que les communications sont progressivement rétablies sur l’île de Maui et que les habitants arrivent à localiser leurs proches.
Les circonstances de ces incendies fulgurants, dont la cause n’est pas encore connue, restent floues. Ils ont pris la population par surprise.
Lors des incendies, les alertes officielles à la télévision, la radio et sur les téléphones se sont révélées inutiles pour de nombreux résidents privés d’électricité ou de réseau. Les sirènes d’alarme sont, elles, restées muettes.
Une enquête a été ouverte pour examiner la gestion de crise.