Jeudi dernier, le procureur avait déjà demandé à un juge de réexaminer leur condamnation, ce qui pourrait les rendre éligibles à une libération conditionnelle. Une audience a été fixée au 11 décembre pour examiner cette requête.
Les frères Menendez, qui avaient choqué les Etats-Unis avec le meurtre de leurs parents en 1989 et sont revenus dans la lumière grâce à une série Netflix très populaire, demandent à être graciés par le gouverneur de Californie, a annoncé mercredi le procureur de Los Angeles.
« Je soutiens fermement la demande de grâce pour Erik et Lyle Menendez, qui purgent actuellement des peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle« , a expliqué le magistrat, George Gascon, dans un communiqué. Son bureau a envoyé des lettres en ce sens au gouverneur, Gavin Newsom.
Un procès exceptionnel
L’assassinat en 1989 de José et Mary Louise Menendez dans leur maison huppée de Beverly Hills avait fait l’objet d’une véritable frénésie médiatique aux Etats-Unis. Leurs deux enfants, Lyle et Erik, avaient avoué les avoir tués, expliquant leur geste en affirmant avoir été violés pendant des années par leur père.
Leur procès avait été retransmis quotidiennement à la télévision, une nouveauté à l’époque, avant même que celui du footballeur américain O.J. Simpson ne s’impose comme le « procès du siècle », avec ses caméras dans la salle d’audience. Les procureurs les avaient accusés d’avoir assassiné leurs parents afin d’hériter de leur fortune de 14 millions de dollars.
Agés de 18 et 21 ans au moment des faits, les deux frères n’avaient pas été condamnés en première instance: le jury n’avait pas réussi à atteindre l’unanimité nécessaire pour rendre un verdict. En 1996, un deuxième procès a abouti à leur condamnation à la perpétuité incompressible, pour meurtre avec préméditation, après que le juge eut refusé d’examiner de nombreux éléments relatifs à leurs accusations de violences sexuelles.
La série de fiction « Monstres: L’histoire de Lyle et Erik Menendez« , produite par Netflix, a récemment relancé l’intérêt pour cette affaire. Le géant du streaming lui consacre également un nouveau film documentaire.
Cela a provoqué une mobilisation en ligne en faveur de leur libération, dans un monde où le mouvement #MeToo a changé la perception des victimes d’agressions sexuelles. Des stars comme Kim Kardashian sont publiquement intervenues pour les soutenir.
Jeudi dernier, George Gascon a admis que son bureau avait reçu de nombreuses sollicitations qui ont poussé ses services à réexaminer le cas des deux frères. « Je pense que souvent, pour des raisons culturelles, nous ne croyons pas les victimes d’agressions sexuelles, qu’il s’agisse de femmes ou d’hommes« , a déclaré le procureur.