Au moins onze ramasseurs de truffes ont été tués dimanche dans une attaque attribuée au groupe djihadiste Etat islamique (EI) dans le désert syrien, ancien bastion de cette organisation ultraradicale, a rapporté une ONG.
Des combattants de l’EI ont déclenché une mine au passage de leur véhicule avant d’ouvrir le feu sur eux, dans les étendues désertiques de la province de Raqqa (nord), a précisé l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH). Au moins onze ramasseurs de truffes ont été tuées, selon la même source.
Trois autres personnes, également parties chercher ces champignons très prisés, ont été enlevées par les djihadistes, selon l’ONG basée au Royaume-Uni mais disposant d’un vaste réseau de sources dans le pays en guerre.
Toutes les victimes sont des civils et le bilan pourrait s’alourdir, a encore indiqué l’OSDH, ajoutant que des habitants ainsi que des hommes armés de la région se sont mobilisés pour tenter de retrouver les personnes capturées et récupérer les corps des victimes.
L’EI, qui a pris le contrôle de pans entiers du pays en 2014, a été défait territorialement en mars 2019 par une coalition internationale anti-djihadiste dirigée par les Etats-Unis et les forces kurdes.
Malgré cette défaite, des cellules de l’organisation djihadiste disséminées dans le désert syrien y mènent régulièrement des attaques meurtrières, en particulier durant la saison des pluies, entre février et avril, seule période de l’année où les truffes des sables peuvent être récoltées.
Dans un pays plongé dans une crise économique sévère après treize années de guerre, la valeur élevée des truffes de sables en fait une ressource précieuse pour une population durement éprouvée.
Selon l’OSDH, l’EI cible fréquemment les habitants se rendant dans des zones isolées à la recherche de truffes. Malgré les mises en garde répétées des autorités, cette activité à haut risque persiste.