La ville de Rafah, où se sont réfugiés plus d’un million de Palestiniens menacés par la guerre à Gaza, est le théâtre samedi d’intenses frappes israéliennes à l’heure où la diplomatie tente d’imposer une nouvelle trêve sur fond d’embrasement régional.
Peu après minuit, une journaliste de l’AFP a entendu de puissantes frappes dans cette ville jouxtant l’Egypte, à la pointe sud de la bande de Gaza. Dans la foulée, le ministère de la Santé du Hamas a annoncé le décès de 14 personnes dans des frappes sur deux résidences différentes dans la partie Est de Rafah.
Au cours des dernières semaines, les opérations israéliennes se sont concentrés dans la ville voisine de Khan Younès, la deuxième en importance du territoire où se cachent selon l’armée israélienne le commandement local du mouvement islamiste palestinien Hamas.
Sous la pluie, des milliers d’habitants ont continué de fuir les combats et les bombardements israéliens en voiture, à pied, à vélo ou sur des charrettes tirées par des ânes pour tenter de se protéger à Rafah, où se massent désormais plus de 1,3 million des quelque 2,4 millions habitants du micro-territoire menacés en plein hiver par la famine et les épidémies, selon l’ONU.
Alors que la guerre ne connaît aucun répit, la diplomatie tente de négocier une seconde trêve, plus longue que celle d’une semaine, négociée sous l’égide du Qatar, de l’Egypte et des Etats-Unis et qui avait permis fin novembre la libération d’une centaine d’otages israéliens en échange de Palestiniens emprisonnés par Israël.