Le Venezuela a libéré mercredi 21 « prisonniers politiques », dont huit Américains, dans le cadre d’un « échange humanitaire » de prisonniers avec Washington qui pourrait libérer l’homme d’affaires Alex Saab, intermédiaire de Caracas incarcéré aux États-Unis, selon l’ONG Coalition pour les droits de l’Homme et la démocratie.
Les prisonniers libérés sont « huit Américains et 13 Vénézuéliens », a indiqué à l’AFP Maria Alejandra Poleo, l’une des avocates de l’ONG.
Ana Leonor Acosta, également membre de l’ONG, a indiqué que la libération de ces prisonniers faisait partie d’un « échange humanitaire », qui inclut M. Saab.
Parmi les Américains libérés, figurent Luke Alexander Denman et Airan Berry, qui purgeaient une peine de 20 ans pour une tentative ratée de renverser le président vénézuélien Nicolas Maduro en 2020.
Un peu plus tôt, le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken, avait dit à la presse attendre de « bonnes nouvelles » concernant les Américains emprisonnés au Venezuela.
« Nous espérons avoir de bonnes nouvelles à partager, probablement plus tard dans la journée (…) Nous voulons nous assurer que nos compatriotes américains soient libérés. Nous nous concentrons également sur les prisonniers politiques au Venezuela et nous essayons d’obtenir leur libération », avait-il ajouté.
Selon la presse américaine et vénézuélienne ainsi que des militants des droits de l’Homme, l’échange de prisonniers concerne Alex Saab, homme d’affaires arrêté au Cap Vert en 2020 puis extradé aux États-Unis en 2021, accusé de blanchiment d’argent et soupçonné d’être un homme de paille de Nicolas Maduro.
Il y a eu un réchauffement entre Washington et Caracas ces derniers mois. En octobre, pouvoir et opposition vénézuéliens ont trouvé un accord autorisant la présence d’observateurs internationaux lors de la présidentielle de 2024.
Washington avait allégé pour six mois ses sanctions économiques, imposées en 2019 pour tenter d’évincer Nicolas Maduro du pouvoir.