La guerre entre Israël et le Hamas, entrée samedi dans son 22e jour, a été déclenchée par l’attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien le 7 octobre sur le sol israélien à partir de la bande de Gaza. En représailles, l’armée israélienne bombarde depuis sans relâche la bande de Gaza, contrôlée par le Hamas depuis 2007, et assiège ce territoire palestinien exigu où s’entassent quelque 2,4 millions de Palestiniens.
Israël annonce depuis plusieurs jours préparer une offensive terrestre dans la bande de Gaza. Mais que se passerait-il si cette menace était mise à exécution. Nous avons posé la question à Elena Aoun, professeure et chercheuse en relations internationales à l’UCLouvain. « Premier élément, c’est que le bilan humain parmi la population civile de Gaza risque d’être exponentiellement pire que ce qu’on a pu voir jusqu’à présent. Deuxièmement, il est certain qu’en surface, l’armée israélienne aura une supériorité qui n’est plus du tout à démontrer. Mais par contre, se pose la question de ce qui se passerait sous terre. Dans les fameux tunnels qui ont été creusés au fil des ans par les combattants palestiniens, par le Hamas, etc.« , explique-t-elle.
« Cauchemar souterrain »
Dans une étude publiée le 17 octobre, l’Institut de la guerre moderne de l’académie militaire américaine West Point qualifie de « cauchemar souterrain » les tunnels du Hamas et évoque « une malédiction à laquelle fait face l’armée israélienne » pour laquelle « il n’y a pas de solution parfaite« .
« La taille du défi dans Gaza où des centaines de kilomètres de tunnels s’entrecroisent sous terre dans cette enclave, est totalement unique« , écrit l’auteur de cette étude, John Spencer. « C’est une véritable ville souterraine« , écrit M. Spencer qui parle de 1.300 galeries sur 500 km, sous un territoire exigu de 41 km de long sur une largeur qui varie de 6 à 12 km.
Il n’est pas certain que les équipements dont dispose Israël […] pourront tous être efficaces à cette profondeur
La spécialiste que nous avons interrogé confirme le risque pour l’armée israélienne de combattre en sous-sol. « La nature même de ces tunnels-là et la nature même d’une guerre souterraine pourrait inverser un tant soit peu le rapport de force, du moins en partie. C’est vrai que l’armée israélienne est bien outillée, mais en même temps il y a une complexité intrinsèque, ne serait-ce que par la plus grande connaissance de ce réseau de tunnels par les combattants du Hamas. Il n’est pas certain que les équipements dont dispose Israël, que ce soit les robots, les censeurs, les radars, etc. pourront tous être efficaces à cette profondeur« , précise Elena Aoun.