C’est une première dans la république laïque et majoritairement musulmane de Turquie, fondée en 1923: le président Recep Tayyip Erdogan a inauguré dimanche une église syriaque à Istanbul, saluant la cohabitation des communautés.
« Juifs, chrétiens, nous sommes heureux que toutes les communautés de notre pays vivent ensemble », a déclaré le président turc devant une foule de dignitaires religieux et d’officiels, alors que la violence fait rage en Israël et dans les territoires palestiniens.
« Il y a aujourd’hui de nombreux problèmes à travers le monde. La Turquie est un pays où de multiples communautés vivent en paix depuis des siècles », a-t-il ajouté.
« Nous avons toujours protégé les opprimés face à l’oppresseur, c’est notre devoir », a poursuivi M. Erdogan, soulignant que « vingt églises » avaient été rénovées à travers le pays depuis son arrivée au pouvoir il y a vingt ans.
Sait Susin, président de la Fondation assyrienne d’Istanbul, avait exprimé son enthousiasme à la veille de l’ouverture aux fidèles: « C’est la première église construite depuis la fondation de la République turque qui va ouvrir ses portes. Nous sommes très heureux », confiait-il à l’AFP.
Sise sur la rive européenne du Bosphore, dans le quartier périphérique de Yesilköy, où résident la majorité des chrétiens syriaques de Turquie – les autres étant installés dans le sud-est, non loin de la frontière syrienne – l’église orthodoxe Saint-Ephrem a été financée par cette communauté, forte de 17.000 membres.
Le gros édifice blanc, posé au milieu d’un quartier verdoyant, est conçu pour accueillir 750 personnes.
Le chef de l’Etat, qui avait déjà posé la première pierre lors d’une cérémonie en août 2019, avait ordonné à la municipalité d’Istanbul de trouver un terrain disponible.