(Belga) Le club des aviateurs de l’Otan chargés d’une mission nucléaire entame lundi, au départ de la base aérienne de Kleine-Brogel (Limbourg), un exercice « de dissuasion » de routine impliquant une soixantaine d’avions de divers types – dont des bombardiers stratégiques B-52 Stratofortress américains – mais qui intervient dans un contexte de tensions avec la Russie en raison de l’invasion de l’Ukraine.
Dans un souci inédit de transparence, l’Otan a confirmé vendredi, dans un communiqué, la tenue de cet exercice baptisé « Steadfast Noon ». Elle avait déjà été évoquée par son secrétaire général, le Norvégien Jens Stoltenberg, et par la ministre de la Défense du pays hôte, la Belge Ludivine Dedonder. Selon l’Alliance atlantique, les forces aériennes de l’Otan entraîneront leurs capacités de dissuasion nucléaire, avec la participation de dizaines d’avions au-dessus de l’Europe du nord-ouest entre le 17 et le 30 octobre. L’exercice est présenté par l’Otan comme une « activité d’entraînement de routine et récurrente » et n’est lié « à aucun événement mondial actuel ». « Steadfast Noon » implique 14 pays et jusqu’à 60 avions de différents types, dont des avions de combat de quatrième et cinquième génération, ainsi que des avions de surveillance et des ravitailleurs en vol. « Comme les années précédentes, des bombardiers américains à long rayon d’action B-52 seront de la partie. Cette année, ils partiront de la base aérienne de Minot dans l’État de Dakota du Nord (nord des États-Unis). Des vols d’entraînement auront lieu au-dessus de la Belgique, qui accueille l’exercice, ainsi qu’au-dessus de la mer du Nord et du Royaume-Uni. Aucune arme réelle ne sera utilisée », a ajouté l’Otan. Et aucun appareil ne s’approchera à moins de 1.000 km du territoire russe. Plusieurs sources ont confirmé samedi à l’agence Belga que la base de Kleine-Brogel serait le point focal de l’exercice. (Belga)