Après des jours de tensions, le Sénat américain a éloigné jeudi la menace d’un défaut de paiement catastrophique des Etats-Unis, en approuvant un texte qui permettra de relever le plafond de la dette de la première puissance mondiale jusqu’en décembre.
Seuls les sénateurs démocrates ont approuvé ce projet, qui relèverait la limite d’endettement du pays de 480 milliards de dollars et lui permettrait d’honorer ses paiements jusqu’à début décembre.
La Chambre des représentants, à majorité démocrate, doit désormais lui donner son feu vert. Le vote aura lieu mardi et le texte sera transmis dans la foulée au président Biden, a indiqué le chef des démocrates à la Chambre, Steny Hoyer.
Le président signera le texte immédiatement, a fait savoir la porte-parole de la Maison Blanche Jen Psaki. « Nous ne pouvons tolérer que la politique partisane prenne en otage notre économie, et nous ne pouvons permettre que la routine du paiement de nos factures vire au spectacle politique qui ébranle notre confiance tous les deux ans ou tous les deux mois », a-t-elle dit dans un communiqué.
Si l’accord temporaire a rassuré Wall Street, qui a terminé en hausse, il n’a ni apaisé le climat sur la Colline du Capitole.
« Les républicains ont joué un jeu dangereux et risqué », a tonné le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, en dénonçant le refus catégorique de l’opposition d’approuver avec eux une mesure plus durable.
« Ce dont nous avons besoin désormais, c’est d’une solution à long terme, pour que nous ne passions pas par ce drame risqué régulièrement, et nous espérons que les républicains se joindront à nous », a-t-il poursuivi.
Son ton courroucé a outré certains des 11 républicains qui venaient de voter avec les démocrates lors d’une étape de procédure cruciale pour parvenir au vote final.
Parmi eux figurait le chef des républicains Mitch McConnell, qui avait proposé cet accord afin d’éviter « une crise provoquée » par les démocrates, selon lui.
Avec cette proposition, ce vétéran du Congrès a offert une porte de sortie provisoire aux deux camps, qui étaient enkystés dans des positions diamétralement opposées.
Mais cette avancée a aussi fait enrager plusieurs républicains, sur la même ligne que Donald Trump, pour qui Mitch McConnell « a plié » devant le camp Biden.
« Sénateurs républicains: ne votez pas pour ce terrible accord », avait lancé l’ancien président juste avant le vote de procédure.
– « Repousser les problèmes » –
L’administration Biden a aussi exprimé sa méfiance à l’égard de cette solution temporaire. Le 3 décembre « est un délai court » et « l’incertitude demeure à plus long terme », a expliqué la secrétaire au Trésor Janet Yellen sur CNN.
Les républicains refusent d’approuver toute mesure à long terme pour relever le plafond de la dette car ils affirment que cela reviendrait à donner un chèque en blanc à Joe Biden pour financer ses vastes plans d’investissements.
Ces plans n’ont toutefois pas encore été adoptés par le Congrès et relever la limite d’endettement sert donc à rembourser des sommes déjà empruntées, dont des milliers de milliards de dollars dépensés sous la présidence Trump.
En offrant un répit temporaire pour éviter une crise de la dette, Mitch McConnell a exhorté les démocrates à parvenir — seuls — à une solution durable d’ici décembre grâce à une voie législative complexe.
Mais le camp du président Joe Biden refuse jusqu’ici d’utiliser cette manoeuvre « trop risquée » pour la dette.
L’accord noué jeudi ne fait donc que repousser jusqu’à fin novembre une bataille parlementaire qui s’annonce épique sur les finances des Etats-Unis.
Car en parallèle de la limite d’endettement, le Congrès devra aussi s’entendre d’ici début décembre sur un nouveau budget s’il veut éviter la paralysie des services fédéraux, surnommée « shutdown ».
Les démocrates espèrent toutefois profiter de ce répit sur le front financier pour se concentrer dans les prochaines semaines sur les difficiles négociations au sein de leur parti et adopter les deux grands plans d’investissements voulus par Joe Biden, dans les infrastructures et les réformes sociales.
– Pression politique –
Le Trésor américain avait, avant l’annonce de l’accord, indiqué que la première économie mondiale pourrait se retrouver en cessation de paiement dès le 18 octobre si son Congrès ne parvenait pas à augmenter la capacité d’endettement du pays.
La pression sur le Congrès était nettement montée depuis plusieurs jours, venue notamment de Joe Biden.
Le président américain, fragilisé par le retrait chaotique d’Afghanistan, et qui peine par ailleurs à faire passer ses grandes réformes économiques et sociales, ne voulait pas en plus d’un cataclysme financier.
