Les bombes H à hydrogène, du type de celles que la Corée du Nord affirme avoir essayé avec succès, ont une puissance infiniment supérieure aux bombes A, comme celles larguées sur Hiroshima et Nagasaki en 1945.
Les bombes A libèrent une énergie déclenchée par la fission d’éléments comme l’uranium ou le plutonium. Celles à hydrogène – ou thermonucléaires – utilisent d’abord la technique de la fission, puis celle de la fusion nucléaire dans une réaction en chaîne.
Aucune bombe H n’a à ce jour été utilisée en dehors de tirs d’essai. L’arsenal stratégique nucléaire américain, mais aussi sans doute celui de la Russie, est exclusivement composé aujourd’hui de ce type d’engins, mais sous une forme miniaturisée, à la puissance très variable.
– La bombe H, « bombe à hydrogène » ou encore « thermonucléaire », est basée sur le principe de la fusion nucléaire et libère une énergie supérieure aux températures et aux pressions en œuvre au cœur du soleil.
Quand une bombe H éclate, des explosions chimique, nucléaire et thermonucléaire se succèdent en un laps de temps infinitésimal. Une première bombe à fission entraîne une très forte augmentation de la température qui déclenche la fusion.
Le 1er novembre 1952, les Etats-Unis faisaient exploser secrètement ce nouveau type d’engin dans les îles Marshall, en plein océan Pacifique. Un an plus tard, l’URSS annonçait à son tour un tir thermonucléaire. La puissance de la plus grosse bombe H à avoir jamais explosé, l’essai soviétique « Tsar Bomba », le 30 octobre 1961 au dessus de l’Arctique, était de 57 mégatonnes, une puissance théoriquement près de 4.000 fois supérieure à la bombe sur Hiroshima.
– La bombe A, communément appelée « bombe atomique », utilise le principe de la fission de noyaux atomiques. Deux filières ont été développées d’entrée, l’une à l’uranium enrichi, l’autre au plutonium.
L’explosion du premier engin de ce type en juillet 1945 dans le désert américain du Nouveau Mexique a révélé la puissance destructrice de cette énergie. La puissance de la bombe à l’uranium larguée sur Hiroshima était de 15 kilotonnes (0,015 mégatonne). Celle de la bombe de Nagasaki, au plutonium, d’une puissance comparable (17 kilotonnes), soit l’équivalent de 17.000 tonnes de TNT. Quatre ans plus tard, l’URSS faisait exploser sa première bombe A, le 29 août 1949 dans le désert du Kazakhstan.
– Au moins neuf pays détiennent aujourd’hui l’arme atomique dans le monde.
Les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU sont considérés comme puissances nucléaires officielles: Etats-Unis, Russie, Chine, Grande-Bretagne et France.
L’Inde (1974) et le Pakistan (1998) ont rejoint le club des puissances nucléaires, de même qu’Israël, qui ne l’a toutefois jamais reconnu.
Avant l’annonce du premier essai de bombe à hydrogène, la Corée du Nord a testé trois fois la bombe atomique A en 2006, 2009 et 2013, ce qui lui a valu plusieurs volées de sanctions internationales.
Enfin, l’Iran a signé avec les grandes puissances (Etats-Unis, France, Royaume-Unis, Russie, Chine et Allemagne) en juillet 2015 un accord nucléaire prévoyant une limitation du programme nucléaire iranien contre une levée partielle et réversible des sanctions internationales.
Source: RTLInternational