Le suspect, Dylann Roof, âgé de 21 ans, a été appréhendé à Shelby en Caroline du nord, à un peu moins de 400 km du lieu de la tuerie, lors d’un contrôle routier, selon le chef de la police, Gregory Mullen. Les forces de l’ordre locales vont se rendre maintenant à Shelby pour interroger le suspect, a-t-il précisé.
Sur les réseaux sociaux, Dylan Roof s’affichait en arborant un écusson sud-africain de l’époque de l’apartheid ainsi qu’un drapeau d el’ancienne Rhodésie (aujourd’hui le Zimbabwe).
Le jeune homme, âgé d’une vingtaine d’années, se serait assis mercredi soir 17 juin dans l’église pendant une heure et se serait mêlé aux paroissiens. Une femme, témoin de l’attaque, a déclaré que l’homme s’est alors levé et a tiré. Il lui aurait dit qu’il lui laissait la vie sauve pour qu’elle puisse raconter ce qui s’est passé, rapporte le journal local. Le révérend Clementa Pinckney qui était sénateur de Caroline du Sud et pasteur de l’église depuis 2010, ainsi que sa sœur figureraient parmi les victimes.