« Les dernières informations recueillies sur place font état de 109 morts et 133 blessés », a déclaré par téléphone un officier de la police locale, Anand Mishra. Le précédent bilan était de 91 décès. »Nous avons récupéré des corps dans la rivière et là où les personnes ont été étouffées par la foule », a-t-il ajouté. Selon un journaliste sur les lieux, les opérations de récupération des cadavres sont terminées.
Un mouvement de foule causé par une rumeur
L’accident, survenu dimanche, a eu lieu à proximité d’un temple du district de Datia, dans l’Etat du Madhya Pradesh. Au moment de la bousculade, quelque 20.000 personnes se trouvaient sur un pont enjambant la rivière Sindh, avait indiqué dimanche la police. Selon les autorités locales, une rumeur sur le possible effondrement du pont percuté par un tracteur a causé un mouvement de foule. Des pèlerins sont morts axphyxiés et d’autres en se noyant, après être tombés dans la rivière.
Les hindous célèbrent actuellement Navaratri, en l’honneur de la déesse Dourga, des fêtes religieuses qui attirent des millions de personnes dans les temples. La foule avait afflué tôt le matin sur le site pour célébrer la fin de Navaratri et jusqu’à 400.000 fidèles étaient déjà présents autour du temple de Ratangarh, situé à environ 350 km de Bhopal, la capitale de l’Etat.
Des charges de la police
Des témoins affirment que l’affolement des fidèles a été exacerbé par des charges de la police, armée de lourds bâtons de bois, des lathis. Les forces de l’ordre ont démenti.
Cette catastrophe survient sept ans après une bousculade meurtrière similaire, à proximité du même temple, où 50 personnes avaient trouvé la mort en tentant de traverser la rivière. Une tragédie qui avait poussé les autorités à construire un pont. »Les policiers de Datia n’ont tiré aucune leçon de la bousculade de 2006″, s’indigne en une le Hindustan Times lundi. Cette catastrophe « souligne l’incompétence totale des autorités chargées de la sécurité » des fidèles, ajoute le quotidien.
« S’il y avait eu des policiers, des gardes et du personnel médical en nombre suffisant près du temple, la perte de vies humaines aurait été évitée », a estimé pour sa part Kantilal Bhuria, chef du Parti du Congrés dans le Madhya Pradesh, un Etat dirigé par le parti Bharatiya Janata (BJP).
Des scénes de chaos
Les survivants ont décrit des scénes de chaos. « Les gens sautaient dans la rivière mais ils ne pouvaient pas nager à contre-courant. J’ai vu des enfants jetés du pont et qui étaient emportés par les flots », a déclaré un témoin, Manoj Sharma, au Times of India. »Une mère essayait de protéger son bébé au milieu de la foule compacte. Mais les deux sont morts sous mes yeux », a-t-il poursuivi, assurant qu’il n’y avait personne pour diriger et réguler la foule.
Les bousculades mortelles se produisent régulièrement en Inde, notamment lors des festivals religieux. Le dernier accident date de février et avait causé la mort de 36 pèlerins, au bord du Gange, le fleuve sacré.
Source: RTLInternational