Les assaillants, dont certains s’exprimaient en arabe ou en somali selon des témoins, ont fait irruption à la mi-journée dans le centre commercial « Westgate Mall », au milieu des familles faisant leurs courses et des badauds attablés aux terrasses de cafés. Toujours bondé le week-end, l’endroit est régulièrement cité comme une cible possible de groupes liés à Al-Qaïda, tels les insurgés islamistes somaliens shebab.
Armes automatiques et grenades
Les assaillants ont ouvert le feu à l’arme automatique et à la grenade sur la foule cosmopolite -Africains, Indiens et Occidentaux- des clients et le personnel du centre. L’attaque pourrait être l’attentat le plus meurtrier dans la capitale kényane depuis l’attaque-suicide d’al-Qaïda qui avait visé en août 1998 l’ambassade américaine de Nairobi et fait plus de 200 morts.
Clairement un groupe terroriste organisé
« Le style de l’attaque et la manière dont ils (les assaillants) parlaient à leurs cibles montrent clairement qu’il s’agit d’une attaque bien préparée par un groupe terroriste », a déclaré à l’AFP un responsable policier, précisant que le commando « organisé » comptait jusqu’à dix membres. Le ministre de l’Intérieur Joseph Ole Lenku a cependant assuré qu’il était trop tôt pour désigner des responsables: « l’enquête a commencé pour trouver les responsables de ce crime, j’appelle les Kényans à ne pas spéculer », a-t-il dit dans un communiqué.
30 morts
Le bilan des morts s’élève « à 30. Cela inclut les personnes qui ont été tuées sur place et celles qui sont mortes à l’hôpital », a indiqué un haut gradé de la police. Au moins 20 personnes ont été tuées, et une cinquantaine d’autres blessées, selon le chef de la Croix-Rouge locale, Abbas Gullet, qui s’exprimait sur les lieux du drame.
Toujours pas arrêtés
Les affrontements se poursuivaient en début de soirée dans le « Westgate Mall », un imposant bâtiment beige et rectangulaire de quatre étages, où les assaillants sont « encerclés dans un secteur de l’un des étages », a affirmé une source sécuritaire. « Le reste du centre semble sécurisé », mais « l’opération pourrait durer un long moment », a confié ce responsable, alors que la nuit tombait sur la capitale kényane.
Des clients toujours pris au piège
Les forces de sécurité, policiers et forces spéciales de l’armée, ont progressé magasin après magasin pour évacuer les personnes prises au piège et tenter de déloger les hommes armés, masqués et vêtus de noir selon des témoins. Des clients et employés du centre commercial, traumatisés continuaient d’en émerger par petits groupes dans la soirée.
Peut-être des otages
Un policier sur place a parlé de « sept otages » aux mains du commando, mais ce nombre pourrait être plus élevé, vu la fréquentation au moment de l’attaque et l’étendue des lieux.
« Enfermée 6 heures »
Une cliente sortie du centre a indiqué y avoir passé six heures à se cacher avant d’être secourue. « J’étais dans un café lorsque j’ai entendu des coups de feu et des explosions. Ensuite j’ai couru pour me cacher dans un magasin. J’ai passé six heures là-dedans », a raconté la femme qui n’a pas voulu décliner son identité.
Les terroristes parlent une langue étrangère
Selon un témoin, les assaillants ont « exécuté » des clients et parlaient une langue étrangère, l’arabe ou le somali. Le patron d’un magasin a témoigné qu’à un moment, « il semblait que les tireurs avaient pris le contrôle de l’ensemble du centre commercial ».
« Ils ont manqué ma tête »
L’irruption du commando ouvrant le feu à l’arme automatique et à la grenade a littéralement semé le chaos. Sudjar Singh, qui travaille dans le centre, en a réchappé de justesse. « Les hommes armés ont tenté de me tirer dans la tête mais ils m’ont manqué. Au moins 50 personnes ont été touchées » par des balles, a-t-il déclaré à l’AFP. « J’ai vu un petit garçon évacué sur un caddie, il devait avoir cinq ou six ans. Il avait l’air mort », a-t-il ajouté.
« Pas enfuis avant que les policiers n’entrent »
Annette, une autre survivante, raconte avoir « vu trois des attaquants vêtus de noir, les visages masqués, et ils avaient de gros fusils ». Kenneth Kerich faisait ses courses lorsque l’attaque a commencé. « Soudain j’ai entendu des coups de feu et tout le monde s’est mis à courir. Je me suis allongé au sol. J’ai vu deux personnes tomber et saigner, je pense qu’elles ont été touchées par des balles », a-t-il dit. « Au départ nous pensions que c’était la police qui affrontait des voleurs. Mais nous n’avons pas pu nous enfuir avant que les policiers n’entrent (dans le centre commercial), tirent en l’air et nous disent de sortir », d’après M. Kerich.
Certainement des terroristes somaliens
Les insurgés somaliens shebab ont régulièrement menacé ces dernières années de mener des attaques sur le territoire kényan, en représailles au soutien militaire de Nairobi au gouvernement somalien.
Un symbole de la richesse et de la paix kényane
Le « Westgate Mall » est un labyrinthe de boutiques en tout genre, où il est aisé de se cacher ou de se retrancher. Riches Kényans et expatriés aiment à venir pendant les week-ends y faire du shopping, flâner en famille ou se restaurer. Ce centre commercial, ouvert en 2007, et proche du siège local des Nations unies, compte des restaurants, des cafés, des banques, un grand supermarché et un cinéma multiplexe qui attirent des milliers de personnes chaque jour.