Le nouveau variant Omicron du coronavirus continue sa progression dans le monde, suscitant toujours plus d’inquiétude: le Japon a décidé lundi de se refermer à tous les visiteurs étrangers. Résultat : les aéroports internationaux sont vides. Des images qu’on n’espérait plus voir depuis la fin de la première vague. Le G7 réunit en urgence ses ministres de la Santé à Londres sur cette question.
Trois semaines après avoir assoupli certaines restrictions pour permettre l’entrée des voyageurs d’affaires, étudiants et stagiaires étrangers, Tokyo va « interdire toutes les (nouvelles) entrées de ressortissants étrangers du monde entier à partir du (mardi) 30 novembre », a déclaré le Premier ministre japonais Fumio Kishida.
Les Japonais revenant de neuf Etats d’Afrique australe et de pays où des infections au nouveau variant – identifié pour la première fois en Afrique du Sud – ont été recensées devront, eux, se soumettre à « de strictes mesures d’isolement en fonction des risques ».
Israël ferme aussi ses frontières
Israël, où un cas a été confirmé chez un voyageur revenu du Malawi, a interdit à partir de dimanche soir l’entrée des étrangers et va imposer test PCR et quarantaine même à ses ressortissants vaccinés.
Discussions au sein du G7
Au-delà de l’Afrique australe, des cas liés à la nouvelle souche ont été détectés à travers les pays du G7, du Canada à l’Italie, en passant par la Grande-Bretagne et l’Allemagne.
Une situation qui a conduit les ministres de la Santé de la France, des Etats-Unis, du Canada, d’Allemagne, d’Italie, du Japon et du Royaume-Uni à se retrouver ce lundi à Londres « pour discuter de l’évolution de la situation sur Omicron », lors d’une « réunion d’urgence », a annoncé Londres, à la tête de la présidence tournante du G7.
Contre l’avis de l’OMS
Alors que la pandémie a déjà fauché plus de cinq millions de vies dans le monde depuis fin 2019, l’arrivée du variant Omicron a été jugée « préoccupante » par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Pour autant, l’OMS plaide pour un maintien de l’ouverture des frontières, alors que l’Afrique du Sud et plusieurs autres pays se voient fermer de nombreuses frontières.
Se jugeant déjà « punie » pour avoir révélé l’existence du variant, l’Afrique du Sud a demandé la levée « immédiate et urgente » des restrictions de voyage. Le Malawi a dénoncé des restrictions de voyage relevant de « l’afrophobie ».
Enormément de mutations
L’hôpital Bambino Gesù de Rome a publié une première « image » du nouveau variant, qui montre qu’il présente beaucoup plus de mutations que le variant Delta actuellement dominant.
« D’autres études nous diront si cette adaptation est neutre, moins dangereuse ou plus dangereuse », ont précisé les chercheurs.
Multiplication des cas en Europe
Les cas se sont en tout cas multipliés, notamment en Europe.
Aux Pays-Bas, les autorités sanitaires ont annoncé que 13 passagers arrivés d’Afrique du Sud vendredi à Amsterdam étaient porteurs du variant.
Un couple faisant partie du groupe a été arrêté dans un avion qui s’apprêtait à décoller vers l’Espagne, après avoir fui l’hôtel où ils étaient confinés. Le couple, composé d’un Espagnol de 30 ans et d’une Portugaise de 28 ans, a été replacé en quarantaine et risque des poursuites pour « atteinte à la sécurité publique ».
« Risque accru de réinfection »
Le nouveau variant B.1.1.529 représente un risque « élevé à très élevé » pour l’Europe, selon l’agence de santé de l’Union européenne.
Avant même son apparition, le continent affrontait une flambée épidémique liée au variant Delta, avec le rétablissement de restrictions sanitaires pas toujours bien acceptées comme aux Pays-Bas, dans les Antilles françaises ou en Suisse. Ce pays a néanmoins largement validé dimanche un pass Covid.
Selon l’OMS, les données préliminaires suggèrent que le variant Omicron présente « un risque accru de réinfection ». Jamais un variant n’avait provoqué autant d’inquiétude dans le monde depuis l’émergence de Delta, déjà très contagieux.
Pas de certitudes avant plusieurs semaines
Du côté des fabricants de vaccins, AstraZeneca comme Pfizer/BioNTech, Moderna et Novavax se sont déclarés confiants dans leur capacité à combattre la souche Omicron.
Il faudra « plusieurs semaines » pour comprendre le niveau de transmissibilité et de virulence du nouveau variant, a souligné vendredi l’OMS.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a estimé à « deux à trois semaines » le délai nécessaire aux laboratoires pour déterminer s’ils doivent adapter leur vaccin, appelant dimanche à redoubler de précautions sanitaires pour « gagner du temps » durant cette « course contre la montre ».