Six soldats ukrainiens ont été tués en 24 heures dans l’est de l’Ukraine, où les rebelles prorusses, forts du soutien du Kremlin, s’apprêtent samedi à tenir les élections pour sceller leur divorce avec Kiev, malgré les avertissements des Occidentaux.
« Ces élections vont donner une légitimité à notre pouvoir et vont nous éloigner encore un peu plus de Kiev », a assuré vendredi Roman Liaguine, chef de la commission électorale mise en place pour ce vote par la « République de Donetsk » autoproclamée (DNR).
Donetsk et Lougansk, deux régions du bassin minier du Donbass ont unilatéralement proclamé leur indépendance en avril dernier, ce qui a provoqué un conflit meurtrier avec les forces ukrainiennes ayant fait plus de 4.000 morts dont 300 ces dix derniers jours, selon l’Onu, malgré un cessez-le-feu instauré début septembre et régulièrement violé.
A la veille du vote, les autorités ukrainiennes ont fait état de six soldats tués en 24 heures dont un à l’aéroport de Donetsk, dévasté, mais dont les deux camps continuent de se disputer le contrôle.
Dans cette situation tendue, les préparatifs pour les élections semblaient bien limités. Dans le quartier Kievski de Donetsk, près de l’aéroport, des militaires interrogés par l’AFP ne savaient pas dire où trouver les bureaux de vote à proximité.
Les habitants venus faire leurs courses au petit marché d’à côté, à moitié détruit par les bombardements, n’en avait aucune idée non plus. Les vendeuses du marché se sont néanmoins dites prêtes à se rendre aux urnes.
« Nous allons voter contre Kiev, contre les fascistes », a lancé Vera, 45 ans, qui vendait des oeufs sous le regard approbateur de ses collègues.
Mais l’enthousiasme ne semble pas partout au rendez vous. « Je ne vais pas voter. Ca ne changera rien », a dit Lioubov Gueorgievna, 75 ans, institutrice à la retraite qui se plaint surtout de ne pas pouvoir dormir la nuit en raison de l’intensité des bombardements.
Ceux-ci ont duré à peu près toute la nuit autour de l’aéroport avant de se poursuivre dans la matinée, au rythme d’une dizaine de tirs d’artillerie par minute, selon les journalistes de l’AFP sur place.
Dans la région voisine de Lougansk, les rebelles ont depuis vendredi intensément tiré sur plusieurs localités à l’aide de mortiers, d’artillerie et de chars, a indiqué le gouverneur régional pro-Kiev.
Samedi matin, les séparatistes ont commencé à bombarder avec des lance-roquettes multiples le village de Krymske, situé à une quarantaine de kilomètres de Lougansk et abandonné par l’armée ukrainienne, selon la même source.
Le scrutin n’annonce pas de surprises. Dans la DNR, la victoire de son « Premier ministre » Alexandre Zakhartchenko ne fait guère de doute. Dans la « République populaire de Lougansk » (LNR), le « président » Igor Plotnitski devrait être confirmé dans ses fonctions.
Tous les candidats défendent la même ligne: indépendance vis-à-vis de l’Ukraine et rapprochement avec la Russie.
Le nombre de votants est incertain: sur les quelque cinq millions d’électeurs inscrits sur les listes électorales ukrainiennes avant le conflit, nombreux sont ceux qui ont quitté la région en raison des combats.
Les autorités autoproclamées de la DNR ont néanmoins annoncé que près de trois millions de bulletins avaient été imprimés et que 34.000 personnes avaient déjà voté via internet.
La Russie, accusée par Kiev et les Occidentaux de soutenir militairement les séparatistes, a annoncé cette semaine qu’elle allait reconnaître les résultats de ce vote, qui ne sera observé par aucune organisation internationale.
Cette déclaration a été vivement critiquée par Kiev, Bruxelles et Washington. Ces scrutins, s’ils ont lieu, « violeraient la Constitution et les lois de l’Ukraine, ainsi que l’accord de cessez-le-feu du 5 septembre à Minsk », a averti vendredi le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche.
Kiev a par ailleurs mis en garde contre le risque de « provocations » sanglantes dimanche dans la zone contrôlée par les séparatistes. « Des provocations graves se préparent pour en accuser le pouvoir ukrainien », a affirmé vendredi soir à la télévision Markian Loubkivski, haut responsable des services secrets ukrainiens.
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